Arsène Vigeant

From "Les insolites du musée de la Cour d’Or de Metz : un portrait pour sceller l’amitié," Le Republican Lorrain, August 20, 2016 [Link]:

"Né à Florence en 1856 d’un père américain expatrié en Europe, Sargent a fait les Beaux-Arts à Paris avant de partir en 1886 à Londres pour devenir le portraitiste de la bonne société anglaise. « Il a rencontré Arsène Vigeant entre 1874 et 1886 à Paris par l’entremise de son professeur, le portraitiste Carolus-Duran, qui, lui, était l’élève en escrime de Vigeant », explique Claire Meunier. Né à Metz en 1842, Arsène Vigeant est un maître d’escrime renommé qui fréquente le Tout-Paris aristocratique et bourgeois de l’époque. En 1873, il devient le professeur attitré à Paris du Cercle de l’Union artistique avant de diriger la salle d’armes du Figaro. « En 1885, au moment où Sargent réalise son portrait, Vigeant connaît un tournant dans sa carrière. Suite à un désaccord avec Louis Mérignac, une autre star de l’escrime, il a décidé de quitter le Cercle de l’Union artistique pour devenir historien de l’escrime et collectionneur. C’est ce que Sargent montre dans son œuvre. Il relègue l’épée à l’arrière-plan et met l’accent sur les livres reliés sur la table et rangés sur les étagères. On distingue aussi à droite du tableau une petite statuette en bronze d’une minerve antique du IIe s. » Sargent offrira et dédicacera le tableau à son ami. En 1916, en pleine Guerre mondiale, Vigeant, lui, écrira dans son testament qu’il lègue ce tableau « au musée de Metz, ma ville natale », à condition qu’elle « soit redevenue française ». En 1920, la toile entrera au musée."